Pourquoi y a-t-il plus de garçons que de filles autistes ?

Au sommaire cette semaine ⬇️

👨‍👩‍👧‍👦 Sex-ratio : L'autisme a-t-il un genre ?
👁️ Vu ailleurs : Le handicap fait l'objet de "Dossiers noirs" sur M6.
✒️ Entre nous : Ecole à domicile ou classe Ulis ? Une maman attend vos conseils.
🎧 Spectre audible : Passer la main à d'autres pour élever son enfant, un crève-cœur nécessaire.
👩‍🎓 Sensibilisation : Comment favoriser la sécurité des personnes autistes ?

👨‍👩‍👧‍👦 L’autisme a–t-il un genre ?

En bref

L'autisme serait nettement plus fréquent chez les hommes que chez les femmes : selon une étude de 2017, on compterait entre 4,2 et 3,25 hommes atteints pour 1 femme. C'est ce qu'on appelle le "sexe-ratio" de l'autisme.

Les raisons exactes de ce déséquilibre sont inconnues, même si la recherche identifie deux pistes : d'une part un effet de protection féminin qui serait du à la combinaison de facteurs génétiques et hormonaux ; et d'autre part une sous-évaluation chronique du nombre de femmes autistes lors du diagnostic -ce que l'on appelle un "biais de diagnostic"- de plus en plus documenté.

Le sexe-ratio était ainsi de 8 hommes pour une femme autiste en 1995 et devrait désormais rester relativement stable selon les chercheurs, à mesure que ce biais est mieux pris en compte.

Adeline Lacroix, docteur en neurosciences et psychologie cognitive, a consacré une partie de ses recherches aux particularités de l'autisme chez les femmes et chez les hommes. Elle résume très simplement le sujet en 2 minutes dans cette vidéo :

Pourquoi c'est très important ?

Le sous-diagnostic des femmes autistes est un enjeu féministe à deux niveaux :

• En termes de qualité de vie. Pour 72 % des femmes autistes, le diagnostic a apporté un sentiment d'apaisement. Il permet d'expliquer un décalage avec les autres, de mieux se connaître, de comprendre son fonctionnement. Et sans diagnostic, pas de prise en charge adaptée, d'accès aux soins pour se libérer de souffrances éventuelles.
• En termes de prévention des violences affectives et sexuelles. Dans une enquête de 2019, 88% des femmes autistes signalaient avoir été victime d'une ou plusieurs violences sexuelles. Mieux comprendre les vulnérabilités liées à leur condition pourrait permette aux jeunes filles autistes de mieux se protéger.

Pourquoi l'autisme est sous-diagnostiqué chez les femmes ?

Plusieurs études ont démontré que les filles reçoivent leur diagnostic d'autisme en moyenne deux ans plus tard que les garçons (🇬🇧), ce qui souligne la difficulté à repérer les signes de l'autisme chez elles.

Cela s'explique d'abord par un préjugé longtemps persistant chez les médecins et les professionnels, qui pensent généralement que l'autisme touche principalement les garçons.

Ensuite, les outils de diagnostic de l'autisme, et plus largement la médecine, ont été historiquement conçus par des hommes pour des hommes. Par exemple, le test ADOS met davantage en évidence les traits autistiques les plus courants chez les garçons.

Enfin, la recherche tend à démontrer que les manifestations de l'autisme chez les femmes pourraient être légèrement différentes, voire atténuées, évoquant un "autisme au féminin". Les femmes présenteraient moins de comportements répétitifs et d'intérêts restreints que les garçons, ou avoir des types d'intérêts plus acceptables -ou attendus- socialement ( 🐴 🦄 🌈). De plus, les filles semblent mieux maîtriser le camouflage social, c'est-à-dire qu'elles parviennent à masquer les caractéristiques de leurs troubles autistiques en imitant leurs pairs neurotypiques.

L'étiquette "autisme au féminin" est-elle pertinente ?

Pour éviter de renforcer les stéréotypes, il serait plus juste de parler de "manifestations féminines de l'autisme". Comme le résume Adeline Lacroix, "les caractéristiques fondamentales de l'autisme sont les mêmes chez les hommes et chez les femmes. Cette présentation un peu différente [de l'autisme entre les sexes] peut résulter à la fois de normes sociales et de processus biologiques."